美國時間 20 日,全球最大社交網站 Facebook 遭遇公司成立以來的最大危機。長期以來, Facebook 開放 API 接口讓外部第三方公司在 Facebook 平臺上提供心理測驗或者是小游戲,此舉豐富了 Facebook 此類社交平臺的內容豐富度,也通過用戶參與分享進一步強化了用戶之間的社交關系的黏著度。這項純粹的商業活動看起來似乎無害,卻因為爆出一家位于英國的數據分析公司劍橋分析(Cambridge Analytica) 在未經用戶許可的情況下,盜用了高達 5 千萬用戶的個人資料,而劍橋分析正是在 2016 年特朗普競選團隊所僱用的的數據分析公司,用來分析預測,并涉嫌以此進行社交媒體操作影響大選中的選民行為。
這件事的嚴重性在美國已如野火燎原般延燒開來,包括 Facebook 、推特、Snapchat 等美國主要社交網站公司股價在盤中均重挫大跌,其中Facebook 股價一度重挫超過 6%,即使最后收盤僅下跌約 2%,但從這件事從周末開始發展迄今,在本周開盤的兩個交易日中, Facebook 股價已經跌掉了 11.4%,市值更是在短短兩天之間蒸發了 600 億美元。
過去 2 天, Facebook 大量用戶數據遭到第三方數據公司“盜用”的事件,已然滾成一個超大雪球般的丑聞事件,在美國、英國、以及其他國家,美國 FTC、英國國會都已要求 Facebook 接受調查,其中甚至傳出,根據美國 FTC 與 Facebook 在 2011 年所簽訂的相關數據保護協議,若此一事件調查結果認定 Facebook 違反協議規定,將遭到高達 2 兆美元的天價罰款,相當于目前臉書市值的近 4 倍水準,而顯然這將會是足以讓 Facebook 帝國毀于一旦的滅頂之災。
即使 FTC 的天價罰款不見得真會發生,但此一事件對 Facebook 而言,已然演變成為一個超大丑聞,更要命的是,從美國時間 17 日臉出關閉劍橋數據 Facebook 頁面、并禁止其他在 Facebook 上的一切廣告商業活動開始, Facebook 迄今都堅稱其數據并沒有被盜用竊取造成的用戶資料外洩,而只是被“誤用”,但這樣的說法顯然不足以平息外界的疑慮、甚至是憤怒。特別是到目前為止, Facebook 僅透過公關窗口發表聲明說明狀況,而身為公司創辦人、基本上與 Facebook 畫上等號的馬克扎克伯格到目前為止都還沒有任何發言表態,更是引發眾怒。
這其中的關鍵在于,雖然 Facebook 是在美國時間 17 日主動封殺劍橋數據在其社交平臺上的活動,并且主動在 Facebook 博客說明封殺劍橋數據的原因,同時也發信給多家媒體強調此一事件不是 Facebook 用戶資料被盜用,甚至是 Facebook 對于用戶數據的保護被破解的問題。但事實上, Facebook 并不是真的主動自愿性的把整起事件公開在陽光下,而是因為事前已經知道有多家美國媒體將在隔天報導此一事件,因此先發制人主動搶取話語權。這樣的作法看似聰明,但這家被認為已然是全球最大“媒體”公司的社交媒體公司卻犯了一個天大的錯誤,也就是當有媒體揭露 Facebook 處理此一事件的操作手法后,居然收到來自 Facebook 的提告威脅,這樣的作法無疑是提油救火,讓整起事件的發展一發不可收拾。
到底發生什么事?
這整件事在短短 5 天內,演變到如今這個地步,其中有一個關鍵的轉折,來自于劍橋分析共同創辦人 Christopher Wylie 向英國衛報的主動爆料,Christopher Wylie 對衛報表示,劍橋數據公司早在 2013 年就成立了,它由美國共和黨的億萬富豪 Robert Mercer 出資,并由曾經擔任特朗普顧問的 Steve Bannon 主導成立,Steve Bannon 并且找 Christopher Wylie 組建數據分析團隊。當時這家公司成立的目的就很明確,就是要通過海量數據分析研究,進一步得出操作社會輿論風向,借此影響 2014 年美國國會大選,以及 2016 年的美國總統選舉,但后來 Christopher Wylie 發現,如果要做到更準確的用戶行為預測,就必須要通過與心理與行為分析的專家合作,因此他找上了英國劍橋大學合作,但劍橋大學并未答應,因而,劍橋數據轉向與個別研究人員合作,也就是當時任職于劍橋大學心理測量中心的 Aleksandr Kogan。
在 Aleksandr Kogan 加入后,他開發了“這是你的數字化生活”(thsisyourdigitallife)的心理小測驗,這類型的心理測驗在 Facebook 等社交媒體平臺上非常常見,用戶會通過參與這樣的心理測驗,得出一個有趣結果,用戶可以選擇分享在自己的 Facebook 頁面上,進而吸引其他 Facebook 好友注意、甚至跟進參與。事實上,除了這樣的心理測驗以外,在社交平臺上還有更多小游戲或或者是應用,也是用同樣的方法取得用戶行為的數據資料。
而由 Aleksandr Kogan 所開發的這款心理測驗,總共有 27 萬人參與,并在過程中提供了相關數據資料,而通過這款小測驗所延伸連接的社交網絡,劍橋數據得以進一步擴大得到高達 5000 萬個用戶數據資料,而后再基于這些資料,建成心理與行為分析模型,其中包括性格傾性、生活滿意度、政治觀點、甚至個人喜好等等明確可用的資訊指標結果。值得注意的是,當初這款“這是你的數字化生活”向 Facebook 申請準許發布時,是以學術研究的名義申請,而 Facebook 在審核之后并沒有繼續把關、追蹤其取得數據資料的流向用途,是不是符合當初申請的目的,這讓這批數據最后流向劍橋分析手裡,被用來達成研究分析選民行為,進而達成創建操作輿論風向、影響選舉結果的目的。
向英國衛報爆料此一事件的 Christopher Wylie 已于先前離開劍橋分析,根據他自己表示,是因為看到此社交媒體用戶數據遭到濫用、進而影響社會的嚴重后果而受到自己良心譴責,因而寧愿承擔違反保密條款的責任,也必須向外界揭露此一事件,更重要的是,Christopher Wylie 認為,這整起事件最可怕之處,不只在于數據資料外洩的風險問題,而在于身負為 20 億用戶數據資料把關的Facebook 從頭到尾都知道這件事。
2018年3月21日, Facebook 公司員工們召開了一次內部問答會,闡述關于在上周五爆出的與特朗普關系密切的數據公司劍橋分析公司濫用 Facebook 用戶數據事件的一些情況。這是該公司在事發后首次舉行相關的討論會。不過據 The Daily Beast 報道,Facebook CEO 扎克伯格并沒有參加此次討論會。